Le Camera Club de New York, rebaptisé Camera Club, construit une communauté à la fois dans le domaine de la photographie et dans son quartier, déclarent la réalisatrice Jil Weinstock et la présidente Michi Jigarjian.

Nichées dans le quartier chinois de New York, deux humbles galeries se côtoient dans un style architectural classique du Lower East Side. Ils abritent le Camera Club of New York, rebaptisé Baxter St au Camera Club of New York depuis son déménagement au 126 Baxter Street en 2014. Jil Weinstock, directrice exécutive, me fait visiter les spectacles du moment – ​​ceux de Brandon Foushée Vous ne voulez pas m’entendre, vous voulez juste danser et Mouvement latéral du boîtier par Bill Abdale. Les deux projets sont expérimentaux en termes de sensibilité et multimédias en forme ; tandis qu’Abdale utilise la sérigraphie, le travail de Foushée utilise les archives et les transferts de photos sur plexiglas. À Baxter St, des artistes photographes comme ceux-ci trouvent un logement qu’ils auraient autrement eu du mal à localiser dans la ville. C’est « un endroit où aller pour les artistes utilisant l’objectif et qui ne rentre pas nécessairement dans les moules de la photographie traditionnelle », explique Weinstock.

Depuis sa création, le Camera Club de New York se pose des questions sur ce qu’est la photographie et à quoi elle ressemble. En tant que plus ancienne institution photographique de la ville – et l’une des plus anciennes organisations artistiques des États-Unis – elle défend depuis des années le travail photographique expérimental, poussant ce médium au-delà de ses frontières. L’accent est mis sur les artistes qui travaillent avec un objectif de quelque manière que ce soit, et la diversité des œuvres exposées en témoigne.

« Dans le travail communautaire, vous ne voulez jamais être le sauveur… Vous devez écouter ce dont ils ont besoin et voir si vous pouvez leur fournir des ressources »

– Jin Weinstock

Dans l’arrière-boutique aérée et lumineuse, Weinstock raconte son voyage à Baxter St, qu’elle a rejoint il y a près de quatre ans. En tant qu’artiste pratiquant les techniques mixtes utilisant l’objectif, elle a auparavant travaillé au Whitney Museum et au Children’s Museum of the Arts, où elle a organisé 35 expositions en moins de neuf ans, aux côtés d’autres institutions. Tout au long de son parcours, elle a continué à se concentrer sur les arts socialement engagés et le travail communautaire. «J’ai repoussé les limites, j’ai introduit des œuvres contemporaines», dit Weinstock à propos de son séjour au Children’s Museum. «J’ai amené des artistes qui parlaient vraiment de ce qui se passait à l’échelle mondiale, politiquement, [on] genre. C’était très important d’avoir ces conversations.

Elle apporte son expertise à Baxter St pour organiser des émissions qui exigent de l’attention et reflètent des conversations mondiales vitales sur notre époque en évolution rapide. Weinstock rejoint Michi Jigarjian, président de Baxter St, qui a débuté comme stagiaire il y a 14 ans. Depuis que la galerie a déménagé au centre-ville, Jigarjian a également contribué à mettre à jour la mission de l’organisation à but non lucratif ; se concentrer sur la suppression des barrières à l’art et à la photographie, sur la suppression des frais d’adhésion et sur l’encouragement de l’accès des communautés locales. Jigarjian dit que le déménagement à Chinatown visait à contribuer à rendre l’organisation durable, mais également à fournir davantage de ce dont les artistes ont besoin ; l’ancien emplacement du deuxième étage, dans le centre-ville, était inaccessible à beaucoup, note-t-elle. L’espace n’est plus seulement une galerie, mais aussi un espace de travail commun, un studio pour les artistes résidents et un lieu pour des événements tels que la fête de quartier du printemps de cette année, un rassemblement qui a accueilli plus de 70 vendeurs allant de la nourriture à l’artisanat et aux presses du ville.

« Quand [the board] déplacé [the organisation] ici et ont commencé à être intentionnels avec la galerie et le programme de résidence… ils ont réalisé que beaucoup d’artistes avaient juste besoin d’espace et de soutien pour montrer leur travail », explique Weinstock. Le programme de résidence compétitif de Baxter St – lancé par le photographe Allen Frame, ancien directeur du conseil d’administration – ne compte que trois places par an et reçoit plus de 400 candidatures chaque année. Les lauréats sont sélectionnés à chaque fois par un jury différent. « Nous avons eu des artistes qui ont essayé trois, quatre, voire sept fois, sept années de suite avant de recevoir la résidence », explique Weinstock.

Le programme est ouvert aux artistes basés sur l’objectif qui n’ont jamais eu d’exposition personnelle, et ils reçoivent une cachet d’artiste, des frais de matériel, des fonds de production et un espace de travail de trois mois. Les artistes bénéficient également d’un mentor, issu du conseil consultatif artistique de Baxter St, composé de 25 professionnels, conservateurs, universitaires, autres artistes et collectionneurs. L’accent est mis sur le développement professionnel, particulièrement crucial pour les artistes issus de milieux défavorisés ou en début de carrière.

Pendant leur séjour à Baxter St, les résidents rencontrent également le consultant en communications de la galerie pour discuter des stratégies de marketing, ainsi qu’un manutentionnaire en art qui les aide à comprendre comment monter une exposition. Pour chacun de ses artistes résidents, Baxter St réalise une interview vidéo à l’occasion de leur spectacle, et la conversation est mise en ligne en permanence. De plus, Weinstock aide souvent en matière de conseils en matière de prix. « Une fois qu’ils ont traversé tout cela, dit-elle, ils ont alors entre six et neuf mois pour [make] un ensemble d’œuvres pour leur premier spectacle. Pendant leur émission – qui dure six semaines – ils font deux programmes publics dans le cadre de la série de conversations de Baxter St. »

Les programmes de Baxter St vont des tables rondes aux ateliers et bien plus encore. L’un des artistes résidents, Simon Benjamin, né en Jamaïque, se souvient de la « soupe du samedi » comme d’un moment spécial qu’il a partagé avec sa famille, explique Weinstock. « Alors lui et sa sœur ont préparé une grande marmite de soupe. Nous l’avons placé dehors, dans le jardin, et nous lui avons demandé de parler du travail et de l’exposition à un conservateur et à moi-même pendant que les gens mangeaient de la soupe », se souvient-elle. Les artistes en résidence disposent également d’une salle de visualisation en ligne, qu’ils peuvent alimenter avec des photos d’installation et des documents éphémères tels que la musique qu’ils ont écoutée lors de leur création, les livres qui les ont inspirés, la poésie qu’ils ont écrite, les images de leurs travaux en cours et toute presse. ils ont reçu. L’objectif est de doter les artistes de connaissances, de relations et d’expériences qui les aideront à poursuivre leur travail après leur passage à Baxter St.

Baxter St propose également des programmes à mi-carrière et des programmes invités, et dans chaque cas, l’objectif final est le même : incuber un espace dans lequel les artistes peuvent créer des œuvres et s’exprimer, sans contraintes commerciales. L’organisation est intentionnellement démocratique dans sa structure, avec les artistes et l’écosystème communautaire dirigeant le processus décisionnel. Jigarjian admet que – même si elle les respecte énormément – ​​Baxter St n’est pas le prochain Centre international de photographie ou d’Aperture. Au lieu de cela, elle et son équipe visent à combler une lacune dans la structure existante, parfois en établissant des partenariats avec ces institutions. «Nous comprenons notre place», dit-elle.

L’accent est mis sur la construction d’un modèle équitable, circulaire et durable qui puisse montrer l’exemple dans les industries de l’art et de la photographie. Baxter St s’assure de rémunérer les artistes pour tout travail, par exemple, en leur donnant 50 pour cent des recettes de leurs collectes de fonds et 70 pour cent des ventes d’œuvres d’art. « La photographie est l’un des médiums les plus équitables. Nous avons tous un téléphone maintenant, nous pouvons tous prendre des photos. Alors, comment traduire cela en pratique ? postule Weinstock.

Une généreuse subvention d’un million de dollars de la Fondation Mellon en février 2024 a permis à Baxter St de répondre à ses besoins en augmentant sa capacité et en se préparant à de nouvelles idées. « Nous étions une petite organisation, donc pour soutenir notre communauté, nous devions doubler le personnel, doubler les expositions et doubler les programmes », explique Weinstock. Le soutien de Mellon a également aidé à financer un nouveau rôle : celui de coordinateur de sensibilisation communautaire. « Nous faisons partie intégrante non seulement de la communauté de la photographie, mais de toute la communauté dans laquelle nous siégeons », fait écho Jigarjian. « Nous sommes de bons voisins. Et nous avons toujours rêvé de pouvoir avoir un poste dédié à ce rôle.

Jigarjian et Weinstock ont ​​hâte d’approfondir leurs liens au sein de leur quartier avec de potentiels programmes communautaires et expositions prévus ; ils espèrent également travailler avec des presses indépendantes plus petites sur des pop-ups et sur des événements tels que des ateliers de zine et de collage, et même des projections de films. « Dans le travail communautaire, vous ne voulez jamais être le sauveur », déclare Weinstock. « Vous ne dites pas : « C’est ce dont je pense que vous avez besoin ». Vous devez écouter ce dont ils ont besoin et voir si vous pouvez leur fournir des ressources pour cela. Vous n’en serez peut-être pas capable, mais si vous ne le pouvez pas, vous connaissez peut-être quelqu’un qui le peut.

Le jardin de Baxter Street a même été utilisé comme terrain d’entraînement pour les réunions du samedi des Sisters in Self-Defense, un groupe local qui enseigne aux femmes les techniques de préservation. « [When] nous avons emménagé dans le quartier chinois [we] je voulais vraiment connaître nos voisins, c’est important », explique Weinstock. «C’est pourquoi nous avons organisé une fête de quartier. Parce que nous voulions qu’ils sachent que nous sommes là pour eux, peu importe la manière dont ils en ont besoin.

baxterst.org