Shannon avait quatorze ans lorsqu’elle a rencontré le photographe Abbie Trayler-Smith. L’artiste était aux côtés de Shannon alors qu’elle se préparait pour son bal de fin d’année, et plus tard, lorsqu’elle a décroché son premier emploi. En vacances sur la Costa Del Sol en Espagne, ils ont tous deux ri « jusqu’à en avoir mal au ventre ». Aujourd’hui, leur collaboration de plusieurs années a abouti au livre Embrasse le!qui tisse une tapisserie vibrante des expériences d’une jeune femme qui fréquente l’école, noue des amitiés, tombe amoureuse, poursuit ses rêves et vit avec l’obésité.

En vérité, ce sont deux jeunes femmes, et non une seule, qui brillent à travers ces pages. Outre les portraits de Shannon, Trayler-Smith a inclus des entrées de journal de sa propre adolescence. Adolescente dans les années 1990, elle écrivait qu’elle se sentait déprimée et espérait perdre « deux pierres d’ici Noël ». Elle tenait des « journaux alimentaires » pour enregistrer sa consommation alimentaire. Au collège, le garçon qu’elle aimait écrivait : « J’espère que tu perdras du poids, j’adore Mark » dans son annuaire.

Aujourd’hui âgée de quarante-cinq ans, Trayler-Smith est revenue à ces journaux oubliés depuis, se retrouvant enfin libérée de l’auto-abus, des troubles de l’alimentation et de la honte qu’elle avait endurés dans son enfance. Elle remercie Shannon de l’avoir aidée sur ce chemin. Grâce à Shannon, l’artiste a eu la rare opportunité de voir et de comprendre ces premières années différemment de ce qu’elle avait lorsqu’elle était au cœur de cette histoire.

« Nous avons partagé tellement de choses au fil des années », se souvient le photographe. « Lui parler et l’écouter a révélé ma propre histoire. J’ai commencé à le voir se refléter sous un nouveau jour. J’ai réalisé la compréhension et les soins que j’accordais à Shannon que je ne m’étais jamais accordés. Nous lui avons demandé de nous en dire plus sur le livre, qui a duré douze ans.

Vous avez rencontré Shannon pour la première fois après avoir lu un poème lors d’une conférence de presse, dans le cadre d’un programme communautaire destiné aux enfants et aux jeunes vivant avec l’obésité. Elle avait quatorze ans à l’époque. Que retenez-vous de cette première rencontre ?

Abbie Trayler-Smith : Lorsque Shannon a lu son poème lors de la conférence de presse que je couvrais, la salle est devenue silencieuse. J’ai eu des frissons parce qu’elle était l’adolescente courageuse que je n’avais pas pu être. J’ai expliqué ce que je voulais faire et lui ai demandé si je pouvais rencontrer sa mère et venir prendre une tasse de thé. J’ai dit que j’avais été un adolescent gros et que je voulais faire un travail sur l’impact psychologique du fait de grandir gros, un portrait intime des enfants derrière les statistiques sur l’obésité.

Dès que je suis entré dans la maison, j’ai senti la chaleur de leur famille et nous avons tous immédiatement cliqué. Je pense que parce que j’ai été si honnête et ouvert sur mes intentions – et parce que je leur ai assuré qu’ils pourraient voir chaque photo que j’ai prise avant qu’elle ne soit publiée, et que j’ai tenu mes promesses – la confiance était là dès le début. .

Selon vous, que signifiait pour Shannon d’avoir quelqu’un comme vous pour partager sa vie et son histoire ?

Abbie Trayler-Smith : Shannon peut deviner les intentions des gens assez rapidement, et je pense qu’elle pouvait sentir que j’étais honnête et ouvert. Au moment où j’ai rencontré Shannon, elle traversait une période très difficile et était victime d’intimidation à l’école, et je pense que pouvoir avoir quelqu’un qui comprenait a dû être un réconfort pour elle à l’époque.

Elle savait que je comprenais parfaitement où elle en était, et mon observation des êtres humains est que nous voulons tous être vus, entendus et compris. Et nous avons ri ensemble et avons pu être honnêtes les uns envers les autres. Peut-être qu’elle pouvait sentir que j’étais également en voyage de découverte de soi et qu’elle reconnaissait la chaleur de la compagnie tout au long du chemin.

Qu’est-ce qui chez Shannon vous a inspiré, année après année, à continuer à travailler avec elle ?

Abbie Trayler-Smith : Ce que j’aime chez Shannon, et ce qui est une qualité vraiment incroyable en elle, c’est qu’elle est elle-même dans toutes les situations. D’après mon expérience de photographie de centaines de personnes, 98 % des gens se sentent gênés dès qu’un appareil photo est placé devant leur visage, et ce n’est pas le cas de Shannon. C’est pourquoi elle était si extraordinaire et séduisante. Elle m’intéresse toujours.

Comment Shannon a-t-elle changé au fil des ans ?

Abbie Trayler-Smith : Elle n’a pas changé. Elle est tout simplement épanouie et c’est formidable à voir.

Que fait-elle maintenant?

Abbie Trayler-Smith : Elle travaille dans un rôle d’infirmière en santé mentale et est toujours avec son petit ami James. Elle vient tout juste d’obtenir son diplôme et j’ai hâte de voir ce qu’elle fera ensuite.

Pourquoi avez-vous choisi d’inclure des éléments de votre propre adolescence tout au long du livre ? Quelque chose vous a-t-il surpris en revenant sur ces entrées de journal ?

Abbie Trayler-Smith : J’ai été vraiment surprise lorsque j’ai trouvé mes livres et agendas scolaires parce qu’ils étaient spécifiquement [centered] sur le fait d’être gros, et je me rends compte maintenant qu’il y avait beaucoup de matériel de honte là-dedans. En incluant mes archives et en les intégrant à son histoire, je pourrais montrer bien plus la complexité de ce problème en montrant ma vulnérabilité.

Je pense que cela permet au spectateur de se connecter à lui-même et crée une meilleure compréhension autour de lui. Cette histoire parle d’amour, d’amour-propre. Lorsque vous verrez les images de ce livre, vous le saurez. Et Shannon est une excellente enseignante pour nous tous car elle nous rappelle que nous avons tous des problèmes. Ces journaux me renvoyaient à mon moi plus jeune que j’avais essayé de garder caché.

À votre avis, qu’aurait pensé votre jeune moi du livre ?

Abbie Trayler-Smith : Je pense que ma jeune personne aurait été complètement choquée parce que lorsque j’étais adolescente, rien de tel n’existait. Si j’avais vu quelque chose comme ça quand j’étais un adolescent maladroit et gêné, cela aurait été un immense réconfort et aurait amené ma vie dans une direction différente. Qui sait, peut-être que je n’aurais pas passé les 30 prochaines années à porter le poids de la honte et à maltraiter mon corps avec mes troubles de l’alimentation. L’acceptation de soi et l’amour de soi sont l’endroit où vous trouvez la santé.

Pensez-vous que quelque chose a changé depuis les années 1990 en termes de compréhension de l’obésité ? Est-ce plus facile ou plus difficile pour les enfants de nos jours qu’à l’époque ?

Abbie Trayler-Smith : Je pense que l’on en comprend désormais beaucoup plus, mais pas par la majorité des gens. C’est vraiment compliqué, mais la plupart des gens pensent qu’il s’agit de gens avides et paresseux, sans volonté. Vivre avec l’obésité, être gros, quelle que soit l’étiquette qu’on veut lui apposer, est désormais un problème sociétal et mondial.

Loin d’être un problème individuel ou une responsabilité purement individuelle, l’obésité infantile survient dans un paysage complexe : les géants de l’industrie alimentaire, les gouvernements, les décideurs sociaux, le marketing et les médias sociaux… Ce sont des influences puissantes et invisibles qui façonnent et éclairent les choix que nous faisons tous. faire. Et c’est avant d’aborder la génétique, les hormones et la santé mentale.

C’est plus facile parce qu’il y a beaucoup plus de modèles, mais les réseaux sociaux rendent également la tâche plus difficile. Qui peut dire si l’expérience d’une personne est plus difficile ou plus facile ? Le fait est que c’est difficile, c’est compliqué et cela mérite d’être diffusé.

Est-ce vraiment doux-amer de clôturer ce chapitre et d’en ouvrir un nouveau ? Comment avez-vous décidé que c’était le bon moment pour publier le livre ?

Abbie Trayler-Smith : Oui, c’est doux-amer, c’est ce que j’ai ressenti à un moment donné. Mais ensuite j’ai réalisé que je photographierais Shannon et sa famille aussi longtemps qu’ils le permettront. Le livre devait naître cette année. Je ne sais pas comment je l’ai su, mais tu sais quand tu sais. C’était l’heure. Sa publication est devenue une partie du processus de possession. Je me regarde différemment, et c’est le pouvoir de la photographie.

Embrasse le! est disponible dès maintenant via GOST Books. Obtenez votre copie ici.

Toutes les images © Abbie Trayler-Smith

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